En su camino al sistema binario de asteroides Didymos, la misión de defensa planetaria de la ESA ha fotografiado este pequeño y misterioso objeto para calibrar sus instrumentos científicos
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Los tres sistemas de cámaras de la nave espacial Hera, de la ESA, han capturado nuevas y espectaculares imágenes de la luna Deimos, a su paso por Marte. La misión de defensa planetaria de la ESA está de camino al sistema binario de asteroides Didymos para evaluar el impacto del la misión DART para desviarlos.
En su ruta gravitatoria, Hera pudo fotografiar Deimos desde una distancia de hasta 1000 km, observando la cara opuesta, menos visible, de la luna atrapada por las mareas desde el planeta rojo. Deimos, cuyo nombre deriva del griego “miedo”, es la más lejana y pequeña de las dos lunas marcianas. Este cuerpo irregular tiene un diámetro de unos 12 km y orbita a unos 23.400 km de Marte.
“Es como un milagro que podamos hacer esto con tanta precisión”, asegura Julia de León, astrofísica del IAC que participa en la misión. “Estas podrían se las primeras imágenes de esta cara de Deimos, una forma en que nunca lo hemos visto”.
Marte y Deimos vistos por la cámara de encuadre de asteroides de Hera
“Nuestro equipo de Análisis de Misión y Dinámica de Vuelo del ESOC (Alemania) realizó un excelente trabajo al planificar la asistencia gravitatoria”, comenta Caglayan Guerbuez, director de operaciones de la nave espacial Hera de la ESA. “Sobre todo porque se les pidió que ajustaran la maniobra para acercar Hera a Deimos, lo que les supuso bastante trabajo extra”.
“Estos instrumentos ya se habían probado antes, durante la partida de Hera de la Tierra, pero esta es la primera vez que los empleamos en una luna pequeña y distante sobre la que aún carecemos de conocimientos, lo que demuestra su excelente rendimiento en el proceso”, explica Michael Kueppers, científico de la misión Hera de la ESA.
Imágenes de Deimos tomadas con la cámara termográfica infrarroja de Hera.
Una teoría sostiene que tanto Deimos como su luna compañera, Fobos, son asteroides capturados del cinturón principal de asteroides, aunque sus características superficiales comparten características con el planeta que se encuentra debajo, lo que, a su vez, sugeriría un origen por impacto.
Hera es una misión dirigida por la ESA para la defensa planetaria, desarrollada como parte de un esfuerzo internacional más amplio: la colaboración para la evaluación del impacto y la desviación de asteroides.
